內容簡介：
副標題：廣袤帝國，權力之顛，重現古羅馬帝制永珍
皇帝一個接一個：瘋狂的卡利古拉、暴君尼羅、哲學家皇帝奧裡略……作者提出更大的提問：皇帝實際上擁有什麼權力？位居高位又有何感受？
本書著眼於權力、腐敗、陰謀等大哉問，亦細看皇帝的實際日常以及令帝國體系得以運作的朝臣百姓，直面皇帝人性化的一面、追尋帝權的蛛絲馬跡，栩栩如生有別於以往的羅馬史。
殘忍、豪奢、無所不能，這些都是用以描述羅馬皇帝的形容詞。然而，我們如何從皇帝的傳言中抽絲剝繭、辨出真相？瑪莉．畢爾德帶領讀者深入探究古代羅馬世界統治者的虛實，探討他們做了什麼、為何這麼做以及人們為何要以浮誇、有時堪稱聳動的方式傳誦他們的故事；並細探每任皇帝的好壞評價，生動地勾勒這些輝煌人物的形象，深入研究「面對羅馬大火仍彈琴作樂的尼羅」以及「封愛馬為元老院議員的卡利古拉」等等皇帝的傳說故事。
除了聚焦在統治者外，作者亦細膩刻劃羅馬帝國的政治社會情勢。羅馬王居真的血跡斑斑嗎？為什麼這麼多皇帝死於刺客手下、他們握有哪些權力及行使的範圍、政治局勢幕後真正的操控者是誰，以及如何統治如此龐大的帝國。在王居、浴場、賽馬場、旅途中，我們都能一窺帝王的蹤跡、研究皇帝，亦會面皇帝的妻子和情人、敵人和奴隸、弄臣和士兵，以及將陳情信塞到皇帝手中的子民。
憑藉著對階級和政治細緻入微的描繪，本書直接觸及了對羅馬想象的核心，即羅馬最奢華、最極端和最強大的形象──「羅馬皇帝」，並以前所未有的方式講述了這段歷史。